Nome científico: Leopardus colocolo.
Peso: seu peso varia entre 3 e 7 kg.
Tamanho: Seu corpo mede entre 50 e 70 cm de comprimento, com uma cauda que pode chegar a 30 cm.
Família: Felídeos.
Habitat: pode ser encontrada em diversos tipos de habitats, incluindo campos abertos, cerrados, savanas, pampas, áreas de vegetação arbustiva e bordas de florestas.
Local onde é encontrado: No Brasil, ele é mais comum nas regiões Centro-Oeste, Sul e Sudeste.
Motivo da busca: Animal ameaçado de extinção.
Gato-palheiro (Leopardus colocolo): O felino discreto das Américas
O gato-palheiro, também conhecido como gato-dos-pampas, é uma espécie de felino selvagem que habita diferentes regiões da América do Sul. Seu nome científico é Leopardus colocolo, e ele pertence ao mesmo gênero de outros felinos pequenos sul-americanos, como o gato-do-mato e o gato-maracajá.
O gato-palheiro apresenta uma aparência que pode variar bastante de acordo com a região onde vive, mas geralmente possui pelagem espessa e amarelada, acinzentada ou amarronzada, com listras ou manchas pouco definidas. Seu corpo mede entre 50 e 70 cm de comprimento, com uma cauda que pode chegar a 30 cm, e seu peso varia entre 3 e 7 kg.
Essa espécie é bastante adaptável e pode ser encontrada em diversos tipos de habitats, incluindo campos abertos, cerrados, savanas, pampas, áreas de vegetação arbustiva e bordas de florestas. O gato-palheiro está distribuído ao longo de vários países da América do Sul, como Brasil, Argentina, Bolívia, Paraguai, Uruguai, Chile e Peru.
No Brasil, ele é mais comum nas regiões Centro-Oeste, Sul e Sudeste, embora esteja cada vez mais raro devido à fragmentação de seu habitat natural.
O gato-palheiro é carnívoro e possui hábitos alimentares bastante oportunistas. Sua dieta inclui pequenos mamíferos, como roedores, aves, répteis, anfíbios e até insetos. Por ser um predador solitário e de hábitos noturnos ou crepusculares, caça utilizando o faro e a audição aguçados.
A reprodução do gato-palheiro ocorre em diferentes épocas do ano, dependendo da região. A gestação dura cerca de 80 a 85 dias, resultando geralmente no nascimento de 1 a 3 filhotes. Os filhotes nascem em tocas ou esconderijos bem protegidos e permanecem com a mãe até que estejam prontos para viver de forma independente.
Apesar de sua ampla distribuição, o gato-palheiro está classificado como “quase ameaçado” (NT) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Entre os principais motivos para sua vulnerabilidade estão:
Destruição e fragmentação do habitat, especialmente devido à expansão da agricultura e da pecuária. Caça ilegal, seja por retaliação de criadores de animais ou por confusão com espécies exóticas. Atropelamentos em estradas e rodovias. Doenças transmitidas por animais domésticos.
Além disso, sua natureza discreta e solitária dificulta a realização de estudos populacionais mais precisos, o que também contribui para a dificuldade de implementar medidas de conservação eficazes.
O nome "gato-palheiro" vem da sua frequência em áreas rurais, onde às vezes é visto em palheiros e campos agrícolas.
Apesar de ser um animal selvagem, há relatos ocasionais de gatos-palheiros que se aproximam de áreas urbanas em busca de alimento.
Como outros felinos do gênero Leopardus, ele desempenha um papel ecológico importante no controle de populações de roedores e outros pequenos animais.
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