Nome popular: Cágado-do-Paraíba.
Nome científico: Mesoclemmys hogei.
Peso: Cerca de 2,5 a 3,5 kg.
Tamanho: pode alcançar até 30 centímetros de comprimento de carapaça.
Família: Chelidae.
Habitat: Rios de correnteza moderada a forte, com fundo arenoso ou rochoso e boa cobertura vegetal nas margens.
Local onde é encontrado: Restrita à bacia do Rio Paraíba do Sul, nos estados do Rio de Janeiro e Minas Gerais.
Motivo da busca: Animal ameaçado de extinção.
Cágado-do-Paraíba (Mesoclemmys hogei): Uma Espécie Brasileira Ameaçada
O Cágado-do-Paraíba, cujo nome científico é Mesoclemmys hogei, é uma espécie de quelônio endêmica do Brasil e considerada uma das tartarugas mais raras do mundo. Pertencente à família Chelidae, este cágado é um importante indicador da saúde dos ecossistemas aquáticos em que vive, mas infelizmente encontra-se em sério risco de extinção.
O Cágado-do-Paraíba pode alcançar até 30 centímetros de comprimento de carapaça e pesar cerca de 2,5 a 3,5 kg. Possui uma coloração acinzentada a marrom, com manchas mais escuras que ajudam na camuflagem no fundo dos rios. A sua cabeça é relativamente grande e achatada, com olhos posicionados lateralmente.
Essa espécie habita rios de correnteza moderada a forte, com fundo arenoso ou rochoso e boa cobertura vegetal nas margens. Sua ocorrência é restrita à bacia do Rio Paraíba do Sul, nos estados do Rio de Janeiro e Minas Gerais, o que já representa uma limitação significativa para sua sobrevivência.
A reprodução ocorre geralmente entre os meses de setembro e dezembro. O cágado-do-Paraíba é ovíparo, com as fêmeas depositando de 2 a 8 ovos por ninhada em locais arenosos próximos ao rio. O tempo de incubação pode variar conforme as condições ambientais, mas geralmente dura entre 100 e 150 dias.
A sua alimentação é carnívora, baseada principalmente em pequenos peixes, insetos aquáticos, moluscos, crustáceos e outros invertebrados. Sua dieta desempenha um papel fundamental no controle de populações aquáticas, equilibrando o ecossistema.
O Cágado-do-Paraíba é classificado como criticamente em perigo pela Lista Vermelha da IUCN e pelo ICMBio. As principais ameaças incluem:
Poluição das águas por esgoto doméstico e industrial;
Construção de barragens que alteram o fluxo dos rios e fragmentam o habitat;
Assoreamento e desmatamento das margens fluviais;
Pesca predatória e captura acidental;
Baixa taxa reprodutiva e degradação contínua do habitat.
Várias instituições de pesquisa e conservação vêm atuando para tentar salvar essa espécie, incluindo programas de monitoramento populacional, criação em cativeiro, educação ambiental e restauração de habitats. O apoio das comunidades ribeirinhas e ações governamentais são fundamentais para garantir a sobrevivência do Cágado-do-Paraíba.
O Cágado-do-Paraíba é um símbolo da biodiversidade brasileira e representa o delicado equilíbrio dos ecossistemas de água doce. Preservar essa espécie é preservar a saúde dos rios e das comunidades humanas que deles dependem. A conscientização e o engajamento coletivo são essenciais para evitar que essa joia natural desapareça de forma irreversível.
Ramon Ventura.
